Información sobre el proyecto liderado por la científica Carolina Abulafia, psicóloga, Dra. en Ciencias Biomédicas, docente e investigadora del Laboratorio de Cronofisiología del Instituto de Investigaciones Biomédicas Biomed UCA-Conicet, que se propone predecir el riesgo de desarrollar la Enfermedad de Alzheimer (EA).
Se estima que en Argentina 400 mil personas la padecen y que existen 40 millones de casos en el mundo. Un problema de salud pública que, a la fecha, no dispone de un tratamiento efectivo ni cura. El tsunami está a la vista: con el envejecimiento de la población, las cifras de pacientes podrían multiplicarse en los próximos años.
En la última década, gracias a los avances de la ciencia, el objetivo se focalizó en la prevención y en el diagnóstico temprano orientados a conseguir un envejecimiento saludable. Existen indicios en el organismo de las personas que los científicos están aprendiendo a leer; pistas que aventuran predisposiciones a desarrollar EA. En Argentina, Carolina Abulafia, lidera un proyecto que permitirá sumar una nueva pieza al rompecabezas del conocimiento de la enfermedad. Puntualmente, analiza los cambios anatómicos y funcionales del cerebro, así como las transformaciones cognitivas, circadianas y de sueño en personas en riesgo de tener Alzheimer.
Así lo explica Abulafia: “Cuando el paciente llega a la consulta con el neurólogo y le manifiesta que está con olvidos y otros síntomas, en verdad, es la consecuencia de una enfermedad que viene desencadenándose desde hace décadas. Hay mucha atrofia acumulada irreversible; muerte neuronal, básicamente. Hay que tener en cuenta que los primeros cambios en el cerebro pueden aparecer entre 20 y 30 años antes de los síntomas”. Por eso, se vuelve fundamental descifrar aquellos patrones que permitan anticipar en alguien sin la enfermedad las posibilidades de tenerla más adelante.
Bajo esta premisa, el grupo de la UCA evalúa qué sucede con hijos e hijas de pacientes con Alzheimer porque, aunque estudia una variante de la enfermedad no hereditaria, la genética siempre está presente y constituye un factor de riesgo. “Nos interesa avanzar en el diagnóstico temprano del Alzheimer porque cuando uno sabe del riesgo de tener la enfermedad, puede planificar el trabajo, las finanzas, las relaciones familiares. Da un margen mayor para la autonomía y la capacidad de acción”, dice la científica. Y completa: “El desafío es diseñar una droga que permita ralentizar la enfermedad cuando el cerebro todavía está sano”.
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Una investigación de la UCA brinda nuevas pistas para el diagnóstico temprano de Alzheimer
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